Los 7 mejores zoológicos
y acuarios de Japón
Tiburones ballena, osos polares y delfines: la fauna del mundo convive en los mejores recintos de Asia
Japón tiene una relación con los animales que resulta difícil de clasificar. Por un lado, es uno de los países con mayor consumo de ballenas del mundo y mantiene una industria pesquera que los grupos conservacionistas critican con dureza. Por otro, es también el país que produce las fotografías de osos polares más virales de internet y que tiene acuarios capaces de albergar tiburones ballena de varios metros en depósitos que recrean el océano abierto. Esta tensión no resuelta es parte de lo que hace al Japón de los animales tan fascinante como complejo. Los ocho recintos de esta guía son, en cualquier caso, algunos de los mejores del mundo por sus instalaciones, su gestión del bienestar animal y la experiencia que ofrecen al visitante.
01 · Zoo de Asahiyama — El zoo que se reinventó
La historia del Zoo de Asahiyama es una de las historias de resurrección más notables del mundo del entretenimiento japonés. A finales de los años noventa, este zoo municipal de la ciudad de Asahikawa —en el norte de Hokkaido, lejos de las grandes rutas turísticas— estaba al borde del cierre por falta de visitantes y de presupuesto. Sus instalaciones eran anticuadas, su colección era modesta y el número de visitantes había caído a menos de 300.000 al año, insuficiente para su sostenimiento.
La solución que adoptó su equipo directivo fue radical y brillante: en lugar de intentar competir con los grandes zoos de Tokio u Osaka, Asahiyama se especializó en lo que llamaron koudou-tenji —«exposición de comportamientos»—. En lugar de mostrar a los animales estáticos en sus recintos, diseñaron instalaciones donde los animales pudieran moverse en su dimensión natural y los visitantes observarlos desde perspectivas imposibles en un zoo convencional. El resultado fue una revolución.
El recinto de osos polares tiene un túnel submarino desde el que los visitantes ven nadar a los osos sobre sus cabezas. El recinto de pingüinos tiene un tubo de plástico transparente que atraviesa el espacio del visitante: los pingüinos vuelan literalmente sobre la cabeza de quienes miran hacia arriba. El recinto de leones marinos tiene un cilindro de cristal vertical —el mogumogu tube— por el que los animales suben y bajan a velocidad de vértigo. En pocos años, Asahiyama pasó de 300.000 a más de tres millones de visitantes anuales, convirtiéndose en el zoo más visitado de Japón y en un modelo de referencia internacional para el diseño de zoológicos del siglo XXI.
- Oso polar — Recinto con túnel submarino y área de nado visible desde abajo
- Pingüino de Humboldt y de Roca — Desfile invernal por la nieve (diciembre–marzo)
- León marino de Steller — El mayor de los otáridos; visible nadando en cilindro vertical
- Chimpancé — Red aérea de 17 metros de altura entre torres de madera
02 · Zoo de Kobe Oji — El zoo de los animales nocturnos
El Zoo de Oji de Kobe es conocido en todo Japón por dos razones: su colección de koalas australianos —una de las más numerosas fuera de Australia— y sus especiales visitas nocturnas, disponibles en verano, durante las cuales el zoo permanece abierto hasta las 21:00 y los visitantes pueden ver a los animales nocturnos en su momento de mayor actividad, con una iluminación tenue que crea una atmósfera completamente distinta a la del zoo diurno.
El koala es el animal más popular del zoo de Oji, y su instalación —diseñada para replicar las condiciones de temperatura y humedad de Australia— recibe un cuidado especialmente meticuloso. Los koalas del zoo de Oji son famosos por su aparente indiferencia absoluta hacia los visitantes, que dedican horas a contemplar a los animales durmiendo abrazados a sus ramas de eucalipto en posturas que la física parece desaconsejar. Esta inmovilidad —los koalas duermen entre 18 y 22 horas diarias para conservar la energía de una dieta de hojas de eucalipto que es escasa en calorías— lejos de defraudar a los visitantes japoneses, parece fascinarlos con una intensidad proporcional al tiempo que están dispuestos a esperar para ver al animal moverse.
- Koala — La colección más grande de Japón; visibles casi siempre durmiendo
- Fosa de Madagascar — Uno de los animales más raros en zoológicos del mundo
- Okapi y jirafa reticulada — Visible en el pabellón de animales africanos
03 · Tama Zoo — El zoo más verde de Tokio
Mientras el Zoo de Ueno es el zoo de la nostalgia y la historia, el Tama Zoological Park —situado en las colinas boscosas del oeste de Tokio— es el zoo del espacio. Con 52 hectáreas de superficie, es el mayor zoológico de Tokio y uno de los más grandes de Japón, diseñado desde sus inicios en 1958 con el principio de que los animales deben vivir en entornos lo más próximos posible a su hábitat natural.
El punto culminante de la visita al zoo de Tama es el Safari Bus: un autobús que atraviesa el territorio de leones africanos, osos de Malasia, tigres de Amur y lobos sin ninguna barrera física entre el vehículo y los animales, salvo las ventanillas cerradas. Ver a un grupo de leones acercarse al autobús con la curiosidad relajada de quien se sabe dueño del territorio —mientras los pasajeros fotografían desde centímetros de distancia— es una experiencia que en el contexto de un parque suburbano de Tokio resulta completamente surrealista y completamente memorable.
El zoo de Tama es también uno de los líderes mundiales en la conservación y cría del escarabajo Heracles y de diversas especies de insectos en peligro de extinción —un programa que puede parecer menor pero que tiene un impacto significativo en la biodiversidad de los bosques japoneses— y alberga la mayor colección de chimpancés de Japón en un recinto que imita la estructura de los bosques del África central.
04 · Acuario de Okinawa Churaumi — El reino del tiburón ballena
Hay un momento en el Acuario de Okinawa Churaumi en el que todo el ruido de fondo del mundo desaparece. Es cuando uno se planta ante el panel de vidrio del depósito Kuroshio —7.500 metros cúbicos de agua del Pacífico iluminada desde arriba— y ve pasar a pocos metros, con una placidez que contrasta brutalmente con su escala, un tiburón ballena de ocho metros de longitud. El mayor pez del mundo, nadando en un espacio que al mismo tiempo parece enorme e insuficiente para contener semejante criatura, deja al visitante en un estado de quietud que los japoneses llamarían yūgen: la conciencia de que hay algo en el universo que está más allá de la comprensión humana.
El Churaumi fue, desde su apertura en 2002, el acuario más grande del mundo (hoy es el segundo por volumen de agua). Sus tres tiburones ballena —los únicos en cautividad en Japón— son el resultado de décadas de investigación sobre la reproducción y el comportamiento de esta especie casi completamente desconocida en su hábitat natural. El acuario tiene también el único registro mundial de tiburón ballena nacido en cautividad y viviendo durante un período prolongado, lo que lo convierte en un centro de investigación tan importante como en destino turístico.
Junto al depósito Kuroshio, el Churaumi tiene un acuario de arrecifes de coral —el mayor del mundo— donde se han cultivado más de 70 especies de corales duros en un sistema que replica con precisión las condiciones del arrecife tropical de Okinawa. El contraste entre la escala aplastante del depósito principal y la delicadeza de los jardines de coral de colores en el piso inferior es uno de los efectos museográficos más sofisticados de cualquier acuario del planeta.
- Tiburón ballena — 3 ejemplares · el mayor pez del mundo · alimentación a las 15:00
- Manta raya oceánica — Depósito Kuroshio · vuelo hipnótico sobre los visitantes
- Nautilus — Piso inferior · fósil viviente del período Cámbrico
- Corales de mesa (Acropora) — 70 especies cultivadas en el mayor arrecife artificial del mundo
05 · Acuario de Osaka Kaiyukan — El Pacific Ring of Fire
El Kaiyukan de Osaka —inaugurado en 1990 como parte de la transformación del frente marítimo de la ciudad para la Exposición Floral Internacional— fue durante años el acuario más visitado del mundo y sigue siendo hoy uno de los más innovadores en términos de diseño museográfico. Su concepto central es el Anillo de Fuego del Pacífico: los 15 depósitos del acuario representan los ecosistemas acuáticos de los países que bordean el océano Pacífico, desde las aguas del Antártico hasta los arrecifes tropicales de la Gran Barrera de Coral australiana, pasando por el mar de la Patagonia, el golfo de Panamá y las costas japonesas del Pacífico.
El depósito central —que recibe el nombre de «Océano Pacífico»— es el corazón visual y emocional del acuario: un tanque de 5.400 metros cúbicos que se puede observar desde ocho niveles de galería en espiral, y que alberga tiburones ballena, rayas gigantes, meros de metro y medio y cardúmenes de miles de peces que crean formaciones cambiantes de una belleza casi abstracta. Bajar en espiral por los ocho pisos de galería mientras el depósito va revelando sus distintas profundidades es uno de los recorridos más cinematográficos que ofrece cualquier espacio museístico de Japón.
Las nutrias marinas del Kaiyukan son otras de las grandes estrellas del recinto: su costumbre de flotar boca arriba sujetando la comida con las patas delanteras y de dormir así, tomadas de las manos para no separarse, ha generado miles de fotos virales y ha convertido al Kaiyukan en el «acuario de las nutrias» para buena parte del público japonés.
06 · Acuario de Sumida — La obra de Kengo Kuma en Tokio
El Acuario de Sumida —diseñado por el arquitecto Kengo Kuma e inaugurado en 2012 en la base de la Tokyo Skytree— es el acuario urbano por excelencia: un recinto compacto de alta densidad visual que en un espacio relativamente pequeño logra una intensidad estética que los grandes acuarios raramente consiguen. El concepto museográfico de Sumida es la «pecera sin paredes visibles»: depósitos diseñados para que el límite entre el agua y el espacio del visitante sea lo más imperceptible posible, creando la ilusión de compartir el mismo espacio con los animales.
La joya de Sumida es el pabellón de medusas: una sala de paredes oscuras donde decenas de depósitos esféricos e irregulares iluminados en azul, violeta y verde contienen medusas de distintas especies —algunas de apenas un centímetro, otras de más de treinta— que flotan en un silencio hipnótico. La iluminación cambia de color lentamente, transformando las medusas en algo a medio camino entre el animal, la planta y la obra de arte abstracta. Es uno de los espacios más fotografiados de Tokio en la última década y uno de los pocos lugares donde los visitantes japoneses, habitualmente contenidos, se detienen durante largos minutos en absoluto silencio.
- Medusa luna y medusa melena de león — El pabellón de medusas más fotogénico de Tokio
- Foca común — Depósito con ventana circular que permite ver la caza submarina
- Pez loro y pez globo — Recinto de arrecife japonés con 450 especies tropicales locales
07 · Port of Nagoya Public Aquarium — El acuario de las orcas
El Acuario Público del Puerto de Nagoya ocupa una posición singular en el panorama de los acuarios japoneses: es el único del país que alberga orcas, y tiene el depósito diseñado específicamente para ellas más grande de Japón con 13.000 metros cúbicos de agua. La orca (Orcinus orca) —el mayor de los delfines— es en Japón uno de los animales marinos más venerados y más mediáticos, y la posibilidad de observarlas de cerca en Nagoya atrae visitantes de todo el país.
El acuario está dividido en dos edificios principales. El edificio norte, dedicado a las tortugas marinas boba, tiene el único programa de cría y liberación de tortugas marinas activo en un acuario japonés: las crías nacidas en cautividad son criadas hasta un tamaño que les permita sobrevivir en el océano y luego liberadas en la costa del Pacífico en una ceremonia que los lugareños de Nagoya celebran anualmente. El edificio sur alberga el depósito de orcas y el espectáculo de delfines nariz de botella.
- Orca (Orcinus orca) — Única en Japón; depósito de 13.000 m³
- Beluga (ballena blanca) — El animal más expresivo facialmente del reino animal marino
- Tortuga boba (Caretta caretta) — Programa de cría y liberación activo desde 1991
- Delfín nariz de botella — Show diario en el depósito principal (en revisión por bienestar animal)
Los 8 recintos: guía rápida
| # | Recinto | Ciudad | Tipo | Animal estrella · No te pierdas |
|---|---|---|---|---|
| DELETED | Tokio | Zoológico | Gorila occidental · Okapi · fundado en 1882 | |
| 01 | Zoo de Asahiyama | Hokkaido | Zoológico | Oso polar (túnel submarino) · pingüinos en nieve · innovación |
| 02 | Zoo de Kobe Oji | Kobe | Zoológico | Koalas · visitas nocturnas en verano |
| 03 | Tama Zoo | Tokio (Tama) | Zoológico | Safari Bus con leones · 52 ha · chimpancés · 600 ¥ |
| 04 | Churaumi | Okinawa | Acuario | Tiburón ballena · manta raya · mayor arrecife de coral artificial |
| 05 | Kaiyukan Osaka | Osaka | Acuario | Tiburón ballena · nutrias tomadas de manos · 8 pisos de galería |
| 06 | Acuario de Sumida | Tokio | Acuario | Pabellón de medusas · Kengo Kuma · Tokyo Skytree |
| 07 | Acuario de Nagoya | Nagoya | Mixto | Única orca de Japón · beluga · programa de tortugas marinas |
Naoto Sensei · Letras y cultura japonesa
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