Las 6 playas más hermosas
de Japón
De Okinawa al Japón del mar: aguas turquesas, arrecifes de coral y costas de otro mundo
Japón no suele aparecer en la mente del viajero cuando piensa en playas. Y es comprensible: el país es más conocido por sus templos, sus ciudades y su gastronomía que por sus costas. Sin embargo, el archipiélago japonés cuenta con más de 29.000 kilómetros de litoral y algunas de las playas más extraordinarias de Asia. Desde los arrecifes de coral de Okinawa, comparables en belleza a los del Caribe o el Índico, hasta las playas de arena negra volcánica de la costa pacífica, pasando por las calas escondidas entre bosques de pinos y el mar interior de Seto, Japón ofrece al viajero que se molesta en buscarlo una diversidad costera que pocas naciones del mundo pueden igualar. Estas son las seis que no hay que perderse.
01 · Kabira Bay — La bahía que no se puede nadar
La primera paradoja de la lista: la playa más fotografiada de Okinawa es también la que tiene prohibido el baño. La bahía de Kabira, en el extremo noroeste de la isla de Ishigaki, concentra en un solo espacio todo lo que hace extraordinario al mar de Okinawa: el agua de un turquesa imposible que se va oscureciendo en gradaciones de esmeralda conforme aumenta la profundidad, la arena blanca de coral molido, las pequeñas islas boscosas que emergen de la bahía como decorados pintados, y el silencio de un lugar apartado de las rutas más transitadas.
El baño está prohibido porque las aguas de la bahía albergan una de las mayores granjas de perlas negras del mundo. Las corrientes que protegen esta producción son también las que hacen peligroso el acceso al agua. La forma de disfrutar Kabira es desde los botes de fondo de cristal que salen varias veces al día desde la orilla: embarcaciones pequeñas con panel transparente en el casco que permiten observar el arrecife de coral y sus habitantes sin mojarse. El espectáculo submarino —peces tropicales de colores, estrellas de mar, tortugas que pasan despreocupadas— compensa con creces la imposibilidad de nadar.
02 · Yonaha Maehama — La playa más larga de Okinawa
Si Kabira es la playa para mirar, Yonaha Maehama es la playa para vivir. Seis kilómetros de arena blanca finísima —compuesta casi enteramente de fragmentos de coral y conchas pulverizadas— bordean la costa oeste de la isla de Miyako con una perfección casi irritante. El agua pasa gradualmente del turquesa intenso junto a la orilla al azul cobalto profundo en la lejanía, y la pendiente suave del fondo hace el baño seguro y accesible incluso para niños.
La isla de Miyako tiene fama entre los buceadores japoneses de ofrecer algunas de las mejores condiciones de visibilidad submarina de todo el archipiélago: en días claros, la visibilidad puede superar los 50 metros, permitiendo observar con nitidez los jardines de coral que se extienden frente a la costa. El arrecife alberga tortugas marinas, rayas, peces napoleón y, en temporada, mantas raya de varios metros de envergadura que se alimentan en las corrientes ricas en plancton. Para los no buceadores, el snorkel desde la orilla ya ofrece encuentros cercanos con la fauna tropical.
03 · Kondoi Beach — El secreto de Taketomi
A quince minutos en ferry desde Ishigaki, la isla de Taketomi es uno de esos lugares que parecen pertenecer a otro siglo. Sin coches ni motos, con sus casas de coral encaladas rodeadas de muros de piedra baja por cuyas calles de arena anaranjada circulan bicicletas y carros tirados por búfalos de agua, Taketomi parece haberse detenido deliberadamente en el tiempo. Y en ese contexto de quietud absoluta se encuentra la playa de Kondoi.
Lo que hace única a Kondoi no es solo la transparencia del agua —extraordinaria, como en casi todo Okinawa— sino la composición de su arena. Los granos blancos que la forman son en realidad los exoesqueletos de un protozoo unicelular llamado Baculogypsina sphaerulata, que tiene forma de estrella de cinco puntas. Una vez que sabes esto, lo que parece arena corriente se convierte en un campo de diminutas estrellas de mar en miniatura que se pueden recoger y observar en la palma de la mano. Llevárselas está prohibido —y tiene multa— pero la experiencia de verlas bajo la lupa o a simple vista en la orilla es completamente gratuita.
04 · Izu Shichito — Las playas de arena negra volcánica
Las islas Izu son uno de los secretos mejor guardados de los propios tokiotas. A pocas horas de la capital en barco o en avión, este archipiélago de islas volcánicas diseminadas en el océano Pacífico ofrece una experiencia costera radicalmente diferente a Okinawa: playas de arena negra volcánica, acantilados de basalto cayendo directamente al mar, aguas de una transparencia extraordinaria gracias a la profundidad del Pacífico abierto, y una biodiversidad submarina que incluye meros gigantes, tortugas marinas y —en las islas más alejadas— tiburones martillo que circulan en bancos impresionantes.
La isla de Niijima tiene las olas más consistentes del Japón insular y es el destino de surf más importante del país. La isla de Mikurajima, accesible solo en temporada, ofrece el encuentro más cercano con delfines salvajes de toda Asia: los delfines mular que habitan sus aguas están tan acostumbrados a la presencia humana que nadan con los visitantes a escasos centímetros de distancia, sin estrés y sin estructura turística agresiva. La isla de Aogashima, la más remota y la más difícil de visitar, es un volcán habitado dentro de otro volcán mayor con una caldera de kilómetros de diámetro: un paisaje de ciencia ficción al que se accede solo cuando el tiempo lo permite.
05 · Costa de Tottori — Dunas y mar en el Japón inesperado
Las dunas de Tottori son el único desierto costero de Japón y uno de los paisajes más sorprendentes del país. Formadas por arena transportada por el viento desde el río Sendai a lo largo de miles de años, las dunas se extienden durante 16 kilómetros frente al mar del Japón con alturas que pueden superar los 47 metros. El contraste visual es desconcertante: a la derecha, las crestas de arena dorada que el viento esculpe en patrones que cambian cada día; a la izquierda, el azul oscuro y agitado del mar del Japón; en el horizonte, en días claros, la silueta de la cadena montañosa de Chugoku.
Más allá de su espectacularidad visual, la costa de Tottori ofrece algo que pocas playas japonesas tienen: espacio. El turismo en esta región es una fracción del que recibe Okinawa o la costa Pacífica, y es perfectamente posible pasear kilómetros de orilla sin encontrar más compañía que las gaviotas y el viento. El agua del mar del Japón es más fría que la del Pacífico sur —especialmente fuera de agosto— pero la costa en sí tiene una belleza austera y melancólica que contrasta deliberadamente con la exuberancia tropical del extremo sur del archipiélago.
06 · Playa de Iki y Costa de Nagasaki — El Mediterráneo japonés
La isla de Iki, entre Kyushu y la península de Corea en el mar de Genkai, es el destino costero menos conocido de esta lista y posiblemente el que más sorprende a quienes lo descubren. A diferencia de Okinawa —subtropical y turquesa— o de las dunas de Tottori —dramáticas y ventosas—, Iki ofrece una belleza más contenida y más íntima: calas pequeñas de arena blanca o gris entre promontorios de granito, agua fría y extraordinariamente clara, aldeas de pescadores donde el tiempo parece regirse por las mareas y no por los horarios del tren.
La isla tiene una larga tradición de ama —las buceadoras tradicionales que se sumergen sin equipo para recoger abulón, ostras y pepinos de mar—, una práctica que en Japón tiene más de 2.000 años de antigüedad y que la UNESCO reconoció como Patrimonio Cultural Inmaterial en 2016. Ver a las ama trabajar desde la orilla, con sus trajes blancos tradicionales y su técnica de apnea desarrollada a lo largo de generaciones, es una de esas experiencias de viaje que no tienen equivalente turístico y que solo se encuentran alejándose de los circuitos habituales.
Las 6 playas: guía rápida
| # | Playa / Costa | Región | Mejor para | Agua |
|---|---|---|---|---|
| 01 | Kabira Bay · Ishigaki | Okinawa | Fotografía · bote de cristal · perlas negras | Turquesa · 26–28°C |
| 02 | Yonaha Maehama · Miyako | Okinawa | Buceo · snorkel · windsurf · baño | Cobalto · 25–27°C |
| 03 | Kondoi Beach · Taketomi | Okinawa | Arena de estrellas · tranquilidad · cultura Ryukyu | Esmeralda · 25–27°C |
| 04 | Islas Izu · Niijima/Mikura | Tokio (insular) | Surf · delfines · paisaje volcánico · buceo | Azul oscuro · 22–25°C |
| 05 | Dunas de Tottori | Tottori | Paisaje único · dunas · parapente · espacio | Mar del Japón · 20–23°C |
| 06 | Isla de Iki · Nagasaki | Kyūshū | Tradición ama · marisco · calas íntimas | Gris azulado · 22–24°C |
Naoto Sensei · Letras y cultura japonesa
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